“Achieving the transparent page” – L’invisible, idéologie du visuel ? (1)

 

“Achieving the transparent page”[1] (Warde, 1932, p.17, ma traduction en note) : tel est l’objectif que fixe la célèbre typographe Beatrice Warde à toute création et réflexion formelle sur l’écrit et plus largement sur l’imprimé. Parfaitement illustrée par le titre de son célèbre essai (The Crystal goblet), cette position ne manque pas d’intérêt puisqu’elle propose de mettre à l’honneur l’invisibilité d’un art pourtant visuel, et convoque pour ce faire l’expérience de l’amateur de vin : “it is calculated to reveal rather than to hide the beautiful thing which it was meant to contain”[2] (Warde, 1932, p.11). Paradoxe pour tout designer visuel et créateur de typographie ? On peut le penser et c’est pourquoi j’évoquais dans ma précédente série de billet le Fuck content de Michael Rock, contre-essai régulièrement associé à l’écrit de Beatrice Warde au sein d’inventifs booklet produits par des apprentis designers (dont Tino Chan dont j’ai choisi le travail, qui me semble à la fois pertinent et impertinent, pour illustrer mon présent écrit).

 

 

Le design du visible : valoriser l’invisible ?

Figure 1. Booklet contenant The Crystal goblet et Fuck Content réalisé par Tino Chan et visible sur son portfolio. URL : https://www.behance.net/gallery/142797049/The-Golden-Goblet-Booklet?tracking_source=search_projects|crystal+goblet+michael+rock&l=1 (page consultée le 17 juillet 2024). © Tino Chan

 

Il ne s’agit pas tant d’opposer deux essais que tout oppose (leur époque de rédaction comme les activités de leurs auteurs) que de poser une question que soulève directement Michael Rock : “[let’s question] the basic, implicit premise: it’s all about the wine”[3] (Rock, 2009). Pour le dire en des termes moins « éthyliques » ou viticoles : est-il juste de considérer le “content”, le « contenu » (texte ou autre) comme l’alpha et l’oméga de la typographie et du design graphique ? Si j’écris « alpha et oméga », c’est en connaissance de cause puisqu’il s’agit de caractériser aussi bien sa raison d’être que sa finalité, à en croire Michael Rock fustigeant une attitude selon lui funeste : “a movement in design that values origination of content over manipulation of content”[4] (Rock, 2009). C’est-à-dire qui fait primer l’ « originalité », au double sens d’ « auctorialité » et d’ « originel » (matériau premier du livre) sur une capacité d’agencement et de construction de l’espace graphique de la page de texte.

 

 

Le « contenu » : alpha et oméga de l’écrit ?

Figure 2. Booklet contenant The Crystal goblet et Fuck Content réalisé par Tino Chan et visible sur son portfolio. URL : https://www.behance.net/gallery/142797049/The-Golden-Goblet-Booklet?tracking_source=search_projects|crystal+goblet+michael+rock&l=1 (page consultée le 17 juillet 2024). © Tino Chan

 

La distinction aujourd’hui bien établie entre designer et graphiste, conception et agencement, ne fait ici nullement sens tant il s’agit de faire fi de l’exploration d’un espace pourtant propice à toutes inventivités, comme le montre Tino Chan (cf. figure 2) en esquissant toutes les possibles formes, tailles, valeurs et « poids » des diverses typographiques qu’il serait susceptible d’utiliser. Est en fait niée l’importance, voire l’existence, du savoir-faire et du rôle de « l’homme de l’art » qui « cherche à faire correspondre la présentation d’un ouvrage à son esprit » et s’inscrit dans une logique de coopération que présente bien Roger Laufer dans un article malheureusement quelque peu oublié : « il ne se soumet pas à l’écrivain ou à l’éditeur mais il partage globalement leur appréhension intuitive des besoins de l’expression écrite et met à profit les ressources techniques dont il dispose pour les traduire » (Laufer, 1986, p.68).

 

 

La typographie : un obstacle ?

Figure 3. Booklet contenant The Crystal goblet et Fuck Content réalisé par Tino Chan et visible sur son portfolio. URL : https://www.behance.net/gallery/142797049/The-Golden-Goblet-Booklet?tracking_source=search_projects|crystal+goblet+michael+rock&l=1 (page consultée le 17 juillet 2024). © Tino Chan

 

Auteur, éditeur et graphiste (ou « homme de l’art »), voici donc la triade à l’œuvre dans une « énonciation typographique » présentée sur le mode de l’évidence : « Que la typographie écrive les textes, qu’elle les énonce autrement que ne fait la main avec la plume ou sur le clavier, c’est une lapalissade » (Laufer, 1986, p.68). Certes, mais on peut appréhender autrement les tenants et aboutissants de cette tautologie : celle-ci a-t-elle trait à un objet (un texte typographié et imprimé) ou à des sujets (tous ceux qui participent de sa fabrication) ? Béatrice Warde ne cesse pas en tout cas d’insister sur la nécessaire humilité de l’ensemble des intervenants de l’imprimé, sommés de s’inscrire dans une véritable tradition graphique de la discrétion : “The craft trained designers are apt to retain that medieval sense of the glory of anonimity which is so strong in the printing office”[5] (Warde, 1932, p.61).

 

 

La typographie : un art de la discrétion ?

Figure 4. Booklet contenant The Crystal goblet et Fuck Content réalisé par Tino Chan et visible sur son portfolio. URL : https://www.behance.net/gallery/142797049/The-Golden-Goblet-Booklet?tracking_source=search_projects|crystal+goblet+michael+rock&l=1 (page consultée le 17 juillet 2024). © Tino Chan

 

Cette discrétion pensée sur le mode de la distinction propre à une corporation esquisse en fait une tout autre « énonciation », ou plus exactement une situation entièrement déterminée par la relation entre auteur et lecteur. Pensé sur le mode du livre rêvé par Sartre ou Blanchot (cf. “Eradiquer le graphisme : le texte abhorre-t-il la « chair » ? – “The crystal goblet” (1)“), l’imprimé est ici paré des vertus qu’évoque Béatrice Warde : “Talking, broadcasting, writing and printing are all quite litteraly forms of thought transference, and it is this ability and eagerness to transfer and receive the contents of the mind that is almost alone responsible for human civilization”[6] (Warde, 1932, p. 12). Nous en revenons ici à la « livraison » (terme par lequel je propose de traduire le “conveyance” de Beatrice Warde aux connotations à la fois logistiques et spirituelles) d’intentions et de pensées. Le livre est une machine à « transférer » (“transference”) des « contenus » ou pensées, et constitue ce faisant un objet paradoxal : pour reprendre la terminologie du célèbre article de Josiane Jouët, il constituerait un média sans médiation aussi bien « technique » (Jouët, 1993, p.102) que « sociale » (Jouët, 1993, p.106).

 

 

L’imprimé : un média « immédiat » ?

Figure 5. Booklet contenant The Crystal goblet et Fuck Content réalisé par Tino Chan et visible sur son portfolio. URL : https://www.behance.net/gallery/142797049/The-Golden-Goblet-Booklet?tracking_source=search_projects|crystal+goblet+michael+rock&l=1 (page consultée le 17 juillet 2024). © Tino Chan

 

Ainsi pensé, imprimé et graphisme participerait de la définition d’une espèce de « média immédiat » que définit fort bien Jon Bath dans la passionnante thèse qu’il a soutenu en 2009 à l’université de Saskatchewan (Canada) : “the true art of designers is the creation of transparent interfaces which allow readers to imbibe deeply of the intellect captured within the pages of the book without any external distractions”[7] (Bath, 2009, p.1). Et l’apport le plus significatif de ce travail réside selon moi (et le jury à en croire son rapport) dans une mise en contexte : évoquer la transparence chère à Béatrice Warde, c’est s’inscrire dans une tradition tout d’abord sensible au niveau de l’histoire des idées. “The root image of a ‘pure intellect’ which can only be seen through an intermediary screen is fundamental to two of the core philosophies of Western European thought: Plato’s Allegory of the Cave and the Bible”[8] (Bath, 2009, p.1).

 

 

La « transparence » typographique : une tradition ?

Figure 6. Booklet contenant The Crystal goblet et Fuck Content réalisé par Tino Chan et visible sur son portfolio. URL : https://www.behance.net/gallery/142797049/The-Golden-Goblet-Booklet?tracking_source=search_projects|crystal+goblet+michael+rock&l=1 (page consultée le 17 juillet 2024). © Tino Chan

 

De l’allégorie de la caverne à l’épisode du Veau d’or, nous sommes effectivement face à deux livres (La République en ce qui concerne Platon) qui posent directement la question de la valeur du visible. Cette sommaire bibliographie gagnerait bien sur à être complété, mais il me semble que John Bath pose bien le problème : celui d’un véritable paradoxe médiatique, ou plus exactement d’une tentative d’occultation de la nature de l’imprimé. Ainsi, il n’hésite pas à qualifier l’essai de Béatrice Warde de “fundamentally contradictory” (« fondamentalement contradictoire ») : “Typographers must strive to make themselves and their work invisible so that only the voice of the absent author speaks through the text; but there is no voice, only words on page produced through a great deal of human labour at a specific moment in history”[9] (Bath, 2009, p.2-3).

 

Bibliographie

BATH, Jon (2009). Blowing the crystal goblet : transparent book design 1350-1950. Thesis in philosophy directed by Stoicheff, R.P., december 2009, university of Saskatchewan. URL : http://hdl.handle.net/10388/etd-12112009-141341 (accessed July, 17, 2024).

JOUËT, Josiane (1993). Pratiques de communication et figures de la médiation. Réseaux, volume 11, n°60, 1993. Les médiations. pp. 99-120. DOI : https://doi.org/10.3406/reso.1993.2369

LAUFER, Roger (1986). L’énonciation typographique : hier et demain. Communication et langages, n°68, 2ème trimestre 1986. pp. 68-85.

DOI : https://doi.org/10.3406/colan.1986.1762

ROCK, Michael (2009). Fuck content. Publié dans la rubrique « Ideas » du site de l’agence 2×4. URL : https://2×4.org/ideas/2009/fuck-content/ (consulté le 13 mars 2024).

WARDE, Beatrice (1932). The Crystal Goblet: sixteen essays on typography. London: Rge Sylvan Press, 1955.

 

 

[1] « Atteindre la page transparente » (ma traduction).

[2] « Il est conçu pour révéler plutôt que cacher la belle chose qu’il est censé contenir » (ma traduction).

[3] « [questionnons] le principe de base, le postulat implicite : tout tourne autour du vin » (ma traduction).

[4] « un mouvement dans le design qui fait primer l’originalité du contenu sur la manipulation du contenu (ma traduction).

[5] « Les designers formés dans les règles de l’art sont enclins à conserver ce sentiment médiéval d’une gloire de l’anonymat qui est si fort dans l’atelier de l’imprimeur » (ma traduction).

[6] « Parler, diffuser, écrire et imprimer sont tous des formes littérales de transfert de la pensée, et c’est cette capacité et cet empressement à transférer et à recevoir le contenu d’un esprit qui sont presque les seuls dépositaires de la civilisation humaine » (ma traduction)

[7] « Le véritable art des designers est la création d’interfaces transparentes qui permettent aux lecteurs de s’imprégner profondément de l’intellect capturé dans les pages d’un livre sans aucune interférence extérieure » (ma traduction).

[8] « L’image fondatrice d’un “intellect pur”, qui ne peut être vue qu’à travers un écran intermédiaire, est fondamentale au sein de deux des textes fondateurs de la pensée européenne occidentale : l’allégorie de la caverne de Platon et la Bible » (ma traduction).

[9] « Les typographes doivent s’efforcer de se rendre eux-mêmes et leur travail invisibles afin que seule la voix de l’auteur absent parle à travers le texte ; mais il n’y a pas de voix, seulement des mots sur une page produits grâce à un grand effort humain produit à un moment déterminé de l’histoire » (ma traduction).

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